Человечество выработало множество культурных традиций, которые помогают ему преодолеть страх смерти. Американский психолог Роберт Джей Лифтон называет эти традиции модусами (образами) бессмертия.

Сохранить себя в потомках
Символическое бессмертие может быть обеспечено разными способами. Назовем прежде всего биологическое увековечение. Человек знает, что он смертен, но в то же время убежден в неиссякаемости человеческого рода. Его собственная жизнь может найти продолжение в потомстве. Такая форма психологического выживания через надежду на неугасание определенных генетических и иных свойств особенно отчетливо прослеживается в патриархальных и восточных культурах.

Рядовой представитель любой из этих культур стремится утвердить себя в образе рода или племени. Он как бы растворяется в другом через кровные узы. Человек отождествляет себя не столько с самим собой, сколько с кланом, племенем, родом. Если он является частицей какой-то общности, то не исчезнет, ибо не исчезнет общность. Это мироощущение можно в известной степени выразить словами Наби Хазри:
К морю стремятся реки,
К звездам мечты взлетают,
А человек в человеке
Свою судьбу обретает...
В таком варианте бессмертия человек оценивает себя как существо, без которого традиция иссякает. Ведь именно он является сегодня носителем священных заветов, идущих от далеких предков. Здесь можно говорить, пожалуй, о форме биосоциального бессмертия...

Сохранить себя в памяти людей
Иным способом символического увековечивания жизни можно считать творческое бессмертие. Создание нерукотворного памятника, стремление, умирая, воплотиться в пароходы, книги и другие полезные дела — во всем этом выражается идея продолжения жизни. Посвятить жизнь реализации общей цели, обрести себя в коллективном сознании или в индивидуальном творчестве — вот сущность психологического состояния при попытке утвердить себя через собственные деяния.
Приведу стихи современного поэта Владимира Цыбина, которые, как мне кажется, выражают суть этого варианта бессмертия:
Я хочу одного
И храню в своем сердце, как кладь,
Чтобы весь замурован в грозу,
Замурован в летящие версты,
Я себя, как морзянку
Мог грядущему дню передать.

Символически сохранить себя человеку позволяет не только научное или художественное творчество. По существу разные, но главное, нужные людям виды деятельности обеспечивают такое бессмертие — и создание новых материальных и духовных ценностей, и передача унаследованных традиций и знаний, и исцеление больных... Но обессмертить себя можно и бесславным поступком. Из истории известен Герострат, который сжег храм Артемиды, где располагалась богатейшая библиотека, чтобы хоть как-то остаться в памяти людей («Геростратова слава»).

Сохранить себя в бессмертии
Своеобразную версию увековечения предлагает религия. Теологическое бессмертие — исторически самая значительная его форма. Свою неиссякаемую энергию жизни, волю к сохранению собственной уникальной сущности человек издавна стремился выразить с помощью религиозной символики. В различных религиях эта идея получила разное истолкование: в одних предполагалось бессмертие души, в других — воскрешение тела, в третьих — перевоплощение.
В религиозных представлениях жизнь оценивалась лишь как роковая пауза на вечном пути к небесному. Желание увековечить жизнь в реальных проявлениях нередко фактически оборачивалось ее принижением.

Раствориться в природе
Чрезвычайно широко распространена во многих культурах и натуралистическая версия бессмертия. Она исходит из возвеличения природы, ее вечной силы. В японской культуре, например, стремление увековечить себя через единение с природой выражено отчетливо и обостренно. Вспомним и пушкинские строки:

И пусть у гробового входа
Младая будет жизнь играть...
Современное экологическое движение наглядно свидетельствует о том, что натуралистическое бессмертие сохраняет свою значимость как форма психологического самоутверждения. Многие люди хотят стать земледельцами или лесоводами, стараясь подчинить себя природным ритмам, изменить образ жизни...

Уйти в иное измерение
Во многих странах самостоятельной формой символического бессмертия стали попытки обрести себя в измененных формах сознания. Психологи изучают сейчас необычные состояния сознания, которые могут появиться у человека с помощью медитации и других средств.

Предтечей такой формы бессмертия, обретаемой путем духовного самоотречения, экстаза, в патриархальных культурах были празднества, фестивали, карнавалы, шествия.

Они создавали своеобразное психическое подкрепление тем, кто хотел бы «похоронить смерть».

Остаться собой
Из многообразного арсенала образов, которые помогают индивиду сохранить психологическое равновесие перед угрозой собственной гибели, важно уберечь наиболее ценные и жизнестойкие. Древние учили: «Помни о смерти!» Мы убеждаемся сегодня в мудрости этого завета. Помни и не почитай себя бессмертным, ибо вытесненные страхи все равно прорвутся и окажут воздействие на сознание человека.
Итак, ресурсы психологического выживания многообразны. Но означает ли это, что «проблема исчерпана»? Выбирай из арсенала культуры собственные варианты — и страх смерти отступит... На самом деле проблема, разумеется, много сложнее... Сталкиваясь с угрозой смерти, люди ищут все новые и новые способы психической защиты.

Из книги Павла Гуревича «Практическая психология для всех»

Другие статьи на эту тему на InHa.ru:
Руководство по преодолению страхов
Фобии - смириться или бороться
Паническая атака: как с ней бороться
Эриксоновский гипноз
Страх или тревога
Причины тревоги
Упражнения по избавлению от тревоги и страха
Чего боимся
Феномен страха
Самогипнозом по любимой фобии